Unidades para medir lo muy, muy pequeño y lo muy, muy grande

Para expresar las unidades de lo pequeño se suele emplear el griego clásico, lo mismo que para expresar las unidades de lo grande. Nadie se debería asombrar cuando le dijeran que un protón mide un femtómetro o la Vía Láctea un zettámetro.

El femtómetro, también llamado fermi, es la unidad de longitud que equivale a una milbillónesima (1.000.000.000.000.000) parte del metro. Su abreviatura es fm. Es usado en las medidas del núcleo atómico. Los neutrones y protones tienen alrededor de 2.5 fm de diámetro.

Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año. La luz se mueve a 300.000 kilómetros por segundo. Y eso en kilómetros son nada menos que 9.460.730.472.580,8.

Pues bien, la Vía Láctea, nuestra galaxia, tiene un diámetro de 100.000 años luz. 

La estrella más cercana al Sol es Alfa Centauri y está a 4,2 años luz.

La galaxia más próxima a nosotros es Andrómeda y está a una distancia de 2,2 millones de años luz.  

Y nuestro sistema solar está algo alejado del centro de nuestra galaxia, a nada más y nada menos que 27.700 años luz.

También se emplean otras unidades como el zettametro, que son 1.000.000.000.000.000.000.000 metros. O sea un uno seguido de 21 ceros. La Vía Láctea tiene un diámetro aproximado de un zettametro.

Pero no se vayan todavía, que no acaba aquí la cosa.

Matemáticamente hay número más grandes, como el gúgol, que da el nombre a Google, el buscador más famoso del mundo. Es el nombre de un número inventado por un niño de nueve años en 1938, sobrino del matemático estadounidense Edward Kasner. Es un uno seguido de cien ceros:

10 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000

Y aún hay más. El gúgolplex es 10 elevado a la potencia de un gúgol y un gúgolduplex 10 elevado a la potencia de un gúgolplex. ¡No hay suficiente papel en el mundo para escribir tantos ceros!

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